23 Van Kraaij: “Ik ben een echte winnaar’’ De 27-jarige Robby van de Wetering is een uithangbord voor de jeugdopleiding van Sliedrecht. Hij laat zien dat je ook zonder fluwelen techniek en uitzonderlijk talent het eerste elftal van de vereniging kan halen. ,,Ik moet het hebben van mijn inzet en doorzettingsvermogen, dat is wat mij al heel ver heeft gebracht’’. Robby van de Wetering: een uithangbord voor de jeugdopleiding De 31-jarige Mike van Kraaij is onderdeel van de Blauw-Witte Brigade. Een nare blessure hield hem de eerste seizoenshelft aan de kant, maar na de winterstop laat de verdediger weer zien hoe belangrijk hij kan zijn voor het elftal van Sjoerd van der Waal. De nog altijd ambitieuze voetballer neemt ons mee in zijn voetbalreis. De geboren Culemborger speelde een groot gedeelde van zijn jeugdige voetbaljaren bij Vriendenschaar en maakte daarin één uitstapje naar Feyenoord. Al op jonge leeftijd maakte de verdedigend ingestelde voetballer zijn debuut voor het eerste elftal van Vriendenschaar. Hij maakte een mooie stap naar FC Lienden, maar kwam daar niet verder dan alleen meetrainen met het eerste elftal. Op zijn twintigste besloot Van Kraaij de handdoek in de ring te gooien. Andere dingen gingen zwaarder tellen voor Van Kraaij, want hij kreeg op jonge leeftijd een dochtertje en ging zich richten op een maatschappelijke carrière. Op 22-jarige leeftijd begon het voetballen toch weer te kriebelen en hij sloot zich aan bij VV Tricht. Via zijn oude club Vriendenschaar en een aantal seizoenen bij De Bilt, sloot hij zich aan bij Sliedrecht, waar hij al vier seizoenen lang de opbouw verzorgd. In het begin van het huidige seizoen liep Van Kraaij een scheurtje op in zijn voorste kruisband, waardoor hij er een aantal maanden uit heeft gelegen. Na de winterstop is hij weer volledig fit geraakt en speelt hij zonder zorgen. Van origine doet hij dat op ‘zes’. Al kan hij zich naar eigen zeggen nog veel verbeteren in het verdedigen. ,,Ik ben geen echte verdediger, al sta ik de laatste tijd wel veel centraal achterin. Daar moet ik mezelf nog steeds in verbeteren, zelfs op mijn leeftijd’’, grapt hij. ,,Ik wil altijd de bal voor me hebben, dus dan is centraal achterin ook goed’’, zegt de Sliedrecht-verdediger. WINNAARSMENTALITEIT ,,Mike is de leider en het aanspreekpunt voor het gehele team, met een geweldige winnaarsmentaliteit’’, waren de woorden van Sliedrecht-trainer Sjoerd van der Waal. Het zijn woorden waar Van Kraaij dankbaar voor is én zich goed in kan vinden; ,,Ik heb dat leiderschap wel echt moeten ontwikkelen. De winnaarsmentaliteit heb ik altijd gehad, alleen niet altijd op de juiste manier. Vroeger had ik oudere jongens in mijn team waar ik veel van heb kunnen leren. Nu moet ik deze rol oppakken, aangezien we een hele jonge groep hebben. Ik voel me nu geroepen om op te staan als leider en aanspreekpunt’’. Want een jonge groep is het. Sliedrecht, uitkomend in de eerste klasse D, staat stijf onderaan en moet vechten voor een plek in de nacompetitie. Van Kraaij houdt vertrouwen en is positief. ,,In deze jonge groep zit heel veel potentie. De jongens uit ons team komen van een ander niveau en je ziet dat ze de potentie hebben om op dit niveau te voetballen, maar dit heeft wel tijd nodig. Onze spelers zijn nog niet zo ver in hun ontwikkeling als dat de spelers van andere clubs uit onze competitie zijn. We verliezen de wedstrijden die we spelen vaak op mannelijkheid en volwassenheid’’, verteld Van Kraaij. DE BAGGERAARS Als leider van ‘De Baggeraars’, is Van Kraaij continu bezig met de organisatie. ,,Ik probeer een verlengstuk te zijn van de trainer door de basisprincipes en afspraken erin te slepen’’, verteld de verdediger over zijn speelstijl. Hij is zich ervan bewust dat het belangrijk is om de organisatie te bewaren en je als team vast te houden aan de spelprincipes en speelwijze. ,,Ik wijs mijn medespelers op onze afspraken en stel mijn teamgenoten de vraag of ze snappen wat er van ze wordt gevraagd. In het veld gaat het namelijk allemaal veel sneller dan de magneetjes tijdens de bespreking. Je moet het in het veld écht begrijpen en weten waar je moet staan. Alleen dan kunnen we de degradatie voorkomen’’, weet Van Kraaij. 0289455.pdf 1 5-9-2023 16:22:14 0289455.pdf 1 5-9-2023 16:22:14 Dat hij een belangrijke kracht voor het eerste elftal van Sliedrecht kan zijn, liet hij al op jonge leeftijd zien. Op zijn achttiende stond hij al in de basis bij de Blauw-Witte Brigade. In wat het kampioensjaar moest worden, kwam Van de Wetering over uit de A-jeugd en nestelde zichzelf op de rechtsback-positie. ,,Dat halfjaar was een soort droom. Alles ging goed en ik vond het geweldig om onderdeel uit te maken van de kampioensploeg’’, blikt hij terug. Echter was het een kampioensploeg, dat geen kampioen werd, want toen duidelijk werd dat hoofdtrainer Kees van Loon de club ging verlaten, gaven de Sliedrechters een enorme puntenvoorsprong uit handen. ,,We verloren de kampioenswedstrijd. Alles stond in het teken van ons kampioenschap; er gingen bussen met supporters mee, fakkels waren gehaald en het zou gaan gebeuren, maar het mislukte’’, vertelt de full-back. GROOT FEEST Uiteindelijk belandde Sliedrecht in de finale van de nacompetitie. ,,Het was de tweede finale van het seizoen. Deze keer speelden we een tweeluik tegen Heinenoord. We verloren de eerste wedstrijd thuis met 0-2. Uit wisten wij met 0-2 te winnen. De penaltyreeks wonnen we en de promotie was alsnog een feit. Het werd een groot feest’’, beschrijft Van de Wetering. UITSTAPJES Sindsdien heeft de flankspeler bijna altijd in het eerste elftal van Sliedrecht gespeeld. Eén uitstapje naar LRC Leerdam zorgde ervoor dat hij niet aan één stuk door heeft gevoetbald voor de Baggeraars uit Sliedrecht. Ook in de jeugdopleiding maakte hij een uitstap, naar FC Dordrecht. Hier mocht hij een jaar lang ontwikkelen. Hij maakte zelfs een kampioenschap in de tweede divisie onder 14 jaar mee. Zijn huidige trainer bij Sliedrecht, Sjoerd van der Waal, vindt Van de Wetering een uithangbord voor de vereniging: ,,Hij is een Sliedrechter die al jaren tot de vaste kern van de se l ect i e behoort. Zijn drive en inzet is een voorbeeld voor de jeugd van Sliedrecht’’. JEUGDOPLEIDING Van de Wetering is blij met de woorden van zijn trainer en kan zich er ook goed in vinden. ,,Ik denk dat ik laat zien dat je met de juiste inzet heel ver kan komen, dus ik hoop dat de jongens uit de jeugd dat ook inzien. Vroeger kwamen er heel veel jongens van buitenaf, maar dat is nu niet meer zo. Als jongen uit de jeugd krijg je snel de kans om jezelf te laten zien’’, meent de rechtsback. De rechtspoot is groot voorstander van het ontwikkelen en toepassen van de eigen jeugd. Al is de stap van de jeugd naar het eerste elftal, dat uitkomt in de eerste klasse, iets te groot volgens hem. ,,Als we zouden degraderen, zou dat voor onze jeugdopleiding misschien wel goed zijn. De jongens die nu uit de jeugd komen hebben vaak een aantal jaar nodig om zich aan te passen. Een klasse lager zou dan eigenlijk beter zijn’’, vindt Van de Wetering. Degradatie is overigens wel iets waar Van de Wetering totaal niet op zit te wachten. ,,We staan natuurlijk op een gevaarlijke positie, maar we hebben er alle vertrouwen in dat we het met nieuwe trainer Sjoerd kunnen tegengaan. Hij spreekt lovend over de nieuwe hoofdtrainer: ,,Je ziet echt dat het een trainer van hoog niveau is. De manier waarop we met beelden te werk gaan is heel leerzaam’’, ervaart de nog altijd leergierige speler. Foto: Joop den Hartog
RkJQdWJsaXNoZXIy ODM1NjU=